職場の雑談は、なくてもいい時間か？

「職場の雑談は、なくてもいい時間だ」と言う人がいます。集中が途切れる、話すのが苦手な人には負担になる、在宅勤務で雑談が消えても仕事は回った、というのがその理由です。どれも分かる話ですが、私は雑談を仕事に必要な時間だと考えます。

まず、雑談は本人が思っているより楽しい時間です。ミシガン大学のエリザベス・トリンさんらは、約1,800人を集めた9つの実験で、玉ねぎや株式市場など「つまらなそうな話題」について話してもらい、話す前の予想と話した後の楽しさを比べました。すると、実際の楽しさは予想を上回りました。決め手は話題の中身より、「聞いてもらえている」と感じられるやりとりそのものだったそうです。

次に、雑談は仕事の土台を作ります。ラトガース大学のジェシカ・メソットさんらが約150人の働く人を3週間追った研究では、雑談が多かった日ほど同僚への親しみが増え、人を手伝う行動や仕事終わりの気分が良くなっていました。困ったときに声をかけやすい相手は、たわいない会話の中で作られます。

もちろん、集中している最中に話しかけられれば作業は止まります。メソットさんらの研究でも、雑談が集中をそぐ面は確かめられています。それでも研究者らは、差し引いても得るものの方が大きいと結論づけています。問題は雑談そのものではなく、タイミングです。

在宅勤務でも仕事が回ったという声もあるでしょう。ですが、それは以前の雑談で作った関係の貯金で回っていた面があります。貯金は、使うだけでは減っていきます。

雑談を削るのは、仕事の無駄を削るように見えて、実は仕事を支えているものを削ることです。なくてもいい時間ではなく、意識して残すべき時間だと考えます。