お金があるほど人は幸せになれるのか？

「年収がある水準を超えると、幸福度は頭打ちになる」。ノーベル賞学者の研究にもとづくこの説は、長らく定説として語られてきた。お金で買える幸せには限りがある、という私たちの実感にも合う話だった。

ところが近年、この定説は覆された。数万人の生活の満足度を、その場その場で記録して分析した大規模な研究によって、幸福度は年収が増えるほど、頭打ちすることなく上がり続けることが示されたのだ。高い収入は、選択の自由、時間の余裕、将来への安心をもたらす。その効果に、上限らしい上限は見つからなかった。

では、「幸せになりたければ、ひたすらかせげばよい」が結論なのだろうか。そう単純ではない。この研究が示したのは、幸福度が収入の「倍率」に応じて上がるという事実である。年収300万円の人が600万円になったときの幸福の伸びと、年収3000万円の人が6000万円になったときの伸びが、ほぼ同じなのだ。同じ1万円でも、それが生む幸福は、持たない人のもとでこそ大きい。だからこの研究者は、社会全体の幸福を増やす近道は、収入の低い人の底上げだと指摘している。

お金は、間違いなく幸福の材料である。しかしその効き方は一様ではなく、どこまで追い求めるかの答えは、研究ではなく、一人ひとりの人生の設計に委ねられている。あなたは、お金と幸せの関係をどう考えるだろうか。